En 1891, Charles Pathé devient proprietaire d'un restaurant à Vincennes après deux ans passés en Amérique du Sud où il était partit dans l'espoir en vain, d'y faire fortune.
C'est en 1894 que Charles Pathé découvre le Phonographe d'Edison et perçoit très vite la source d'argent que cet appareil pourra devenir. Interessé egalement par le Kinetoscope mais dont les bandes filmées sont trop chères, il fera la rencontre de Joseph Joly, mécanicien photographe et décideront ensembles de construire un appareil de prise de vue. Devant le succès des projections des frères Lumière, Charles Pathé décide très rapidement avec son frère Emile, de fonder la societé Pathé-Frères le 28 septembre 1896.